さっぴーの社会科見学へ行こう！
埼玉県西部の秩父郡長瀞町にある長瀞渓谷は、国指定の名勝・天然記念物。川沿いには岩石段丘「岩畳」が広がり、自然観察をするのにうってつけなんだ。その近くにあるのが「埼玉県立自然の博物館」だよ。地元の岩石や、太古の生物の化石、森林のジオラマなどを展示しており、秩父地域の自然の魅力を伝えているんだ。
約2300万年前から約400万年前に生息していた巨大ザメ「メガロドン」。その全長はどれくらいだったと思う？
①約3m（バスケットボールのゴールの高さと同じくらい）
②約6m（消防車と同じくらい）
③約9m（教室の縦の長さと同じくらい）
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「おーっ、メガロドン！ 絶滅した肉食のサメだね。図鑑で見たことがあるよ。でも大きさまでは覚えていないなあ。ただ、①の3mってことはないと思う。だって名前からして『メガ』でしょ。もっと大きいよ」 |
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「そうだよね！ 水族館でホホジロザメの標本を見たことがあるけど、4～5mはあったよ。となれば、メガロドンの全長は③の9m？ 教室の前の黒板から後ろの黒板までだと相当大きいよ」 |
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「ほほう、2人とも目のつけどころがいいね。実際、メガロドンは史上最大級の肉食魚。骨格が軟骨だから、発見されるのは歯の化石ばかりだけど、歯といっても、人間の手のひらほどもあってね。メガロドンという名前も『巨大な歯』という意味なんだ。その歯から推測される、からだの長さは12mくらいで、マンションの1階から4階くらいまでのサイズだったそうだよ。最近では、もっと巨大だった可能性も浮上しているんだ」 |
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「12mも!? じゃあ、クイズは正解なし？ ずるい！」 |
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「ははは。まあ、たまにはこういう問題もありってことで。ちなみにメガロドンの歯は、多くの場合、ばらばらに散らばって見つかるけど、1986年に、世界で初めてほぼ1体分がまとまって見つかってね。その発見場所が埼玉県深谷市にある地層だったんだ。そうしたこともあって、秩父の長瀞にある『埼玉県立自然の博物館』では、メガロドンの模型の展示もしているんだよ」 |
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「へえ、おもしろそう！ 今日は、その博物館に行くのね？ 楽しみ！」 |
