長い歴史を持つ日本の郵便事業

日本郵便株式会社
郵便・物流業務統括部
部長
古閑 圭一 さん

　日本郵便は郵便事業と郵便局の運営を行っている会社です。日本の郵便事業が始まったのは、ほぼ150年前の1871（明治4）年。現在までの長い間、わたしたちは全国にある郵便局のネットワークを通じて、各地域のお客さまに手紙やはがきを届けてきました。

　郵便局では「郵便」「貯金」「保険」の三つのサービスを、それぞれの窓口で提供しています。このうち、郵便の窓口では主に切手・はがきの販売や、郵便物・荷物の引き受けを行っています。郵便物にはさまざまな種類がありますが、全国で「信書」を取り扱っているのは日本郵便だけです。「信書」とは、特定の受取人に対して、差出人の意思を示したり、事実を通知したりする文書のこと。手紙やはがきのほか、契約書や請求書といったビジネス文書、受験で使う願書なども、これに当たります。日本郵便はそれだけ公共性の高いサービスを担っているのです。

●郵便物が届くまで

❶郵便物をポストに投函。ポストは日本全国に約18万本あり、手紙・はがき以外に、小包を投函できるものもあります

❷ポストから回収された郵便物は、全国に60か所ほどある「地域区分局」という地域の大型郵便局に集められます

❸集まった郵便物は自動押印機へ。切手の有無や料金を検知し、向きをそろえて「消印」を押します

★書状区分機を通った郵便物には、ブラックライトを当てると見えるバーコードが印刷されます。これは届け先付近の郵便局で読み取られ、スムーズな配達に役立てられます

❹書状区分機では、郵便物に書かれた郵便番号や住所を読み取って、届け先ごとに自動で仕分けます

❹書状区分機では、郵便物に書かれた郵便番号や住所を読み取って、届け先ごとに自動で仕分けます

★書状区分機を通った郵便物には、ブラックライトを当てると見えるバーコードが印刷されます。これは届け先付近の郵便局で読み取られ、スムーズな配達に役立てられます

❺機械で分けられた郵便物は、トラックや船・鉄道・飛行機などで、届け先付近の地域区分局へと運ばれます

❻届け先付近の地域区分局に到着した郵便物は、再び書状区分機へ。バーコードなどから住所情報を読み取り、配達する順番に並べます

❼最後は人が番地や号、ビル名といった細かいところまで見て郵便物を分け、配達する順番に並べて配達ルートを組み立てます

❽バイクや自転車で届け先に配達。1年間に配達する郵便物は、なんと約200億通。1日当たり約5500万通を届けている計算になります

本社ではより良いサービスを企画

　日本郵便の本社ではさまざまな部署が連携し、お客さまにとって郵便局がより便利になるように考え、それを実行しています。たとえば、わたしが所属する部署では、お客さまの大切な郵便物を、より迅速・確実にお届けするための取り扱い方法を定めています。また、郵便局の営業方針を考えたり、新しい商品やサービスを開発したりする部署もあります。さらに、さまざまなデザインの切手を発行していますから、それらをデザインする人も働いています。

　最近では、新型コロナウイルス感染症の影響により、郵便事業にも非対面・非接触が求められるようになりました。EメールやLNEなど新たなコミュニケーションツールも普及しています。こうした世の中の変化に合わせて、郵便事業も新しく変えていく必要があり、幅広い世代・地域のお客さまのために日々取り組んでいます。少子化・過疎化などによる人手不足の問題を解消するために、ドローンやロボットを使って配送を無人化したり、A（人工知能）を使って配達ルートを作成したりと、新しい方法の実証実験も始まっています。

　世の中は次々に変化していきますが、いつの時代においても、自分の気持ちを手紙に書いて相手に伝えるのは、とてもすてきなことです。そして、それを受け取ったときのうれしさも、手紙とともにずっと心に残るものだと思います。小学生の皆さんはこれを機会に、大切な人へ手紙を書いてみてください。